El oído se divide en tres partes principales: oído externo, oído medio y oído interno.
Oído Externo
Está formado por el pabellón auricular (la parte visible del oído) y el conducto auditivo externo. Su función es captar las ondas sonoras y dirigirlas hacia el tímpano. Además, su forma ayuda a identificar la dirección de los sonidos..
Oído Medio
Está compuesto por el tímpano y tres pequeños huesos llamados huesecillos: martillo, yunque y estribo. Cuando las ondas sonoras llegan al tímpano, este vibra. Estas vibraciones se transmiten y amplifican a través de los huesecillos hacia el oído interno.
Oído Interno
En esta parte se encuentra la cóclea, una estructura en forma de espiral llena de líquido. Dentro de la cóclea se encuentra el órgano de Corti, que contiene células sensoriales especializadas llamadas células ciliadas. Estas células convierten las vibraciones mecánicas en señales eléctricas.
Cómo se produce la audición
El proceso auditivo ocurre en varias etapas:
- Las ondas sonoras entran por el oído externo.
- Las ondas hacen vibrar el tímpano.
- Los huesecillos amplifican las vibraciones.
- Las vibraciones llegan a la cóclea y mueven el líquido interno.
- Las células ciliadas transforman el movimiento en impulsos eléctricos.
- El nervio auditivo transmite estos impulsos al cerebro.
- El cerebro interpreta las señales como sonidos.
El papel del cerebro en la audición
El cerebro, especialmente la corteza auditiva, interpreta las señales enviadas por el nervio auditivo. Gracias a este proceso, podemos reconocer voces, identificar sonidos familiares y comprender el lenguaje.
El cerebro también puede filtrar sonidos irrelevantes y concentrarse en los importantes, lo que permite mantener una conversación incluso en ambientes ruidosos.
La mayoría de los problemas de audición se originan en el oído interno. La causa más común es el paso del tiempo. Sin embargo, la exposición a ruidos intensos, ciertos medicamentos o fracturas en la cabeza también pueden afectar negativamente la capacidad auditiva.
Estas situaciones dañan las delicadas células ciliadas y alteran la transmisión de señales a los nervios auditivos. Generalmente, la pérdida auditiva del oído interno no tiene tratamiento médico directo, pero en la mayoría de los casos, el empleo de audífonos puede ayudar a compensar este tipo de pérdida.
En este caso los problemas en el oído externo suelen deberse a acumulaciones de cerumen o infecciones del canal auditivo. Normalmente se resuelven con facilidad, aunque una intervención rápida es importante para evitar daños en la audición.
En el oído medio, los problemas más frecuentes son la inflamación, la presencia de líquido detrás del tímpano, perforaciones en el tímpano y la otosclerosis (rigidez de los huesos del oído medio). La mayoría de estos problemas tienen solución eficaz mediante tratamiento médico o quirúrgico.
Esta pérdida auditiva se produce cuando coinciden una pérdida auditiva neurosensorial y una pérdida auditiva conductiva en el mismo oído. El oído interno y el oído externo o medio presentan problemas simultáneamente.
El tratamiento del componente conductivo puede ayudar a mejorar la audición y aliviar parte de la pérdida, pero la pérdida neurosensorial subyacente suele permanecer. Por ello, en muchos casos es necesario combinar intervenciones médicas o quirúrgicas con el uso de audífonos para lograr una audición óptima.
